Ну вот дождались и мы своего маленького праздника — исполнения белорусского гимна и поднятия флага под купол квебекского "Пепси Колизея". Победу со счетом 3:1 исторической не назовешь: до того, чтобы безудержно ликовать по поводу виктории над хоккейной сборной Франции мы, слава богу, еще не опустились. Но она оказалась важна что фактически, что стратегически, что психологически. Хватит с нас "почетных поражений". Путевку в топ-12, таким образом, заполучили. Чтобы добиться вожделенной путевки в восьмерку теперь желательно выиграть хотя бы в двух из трех предстоящих матчей. Задачка, что и говорить, не сахар: датчане-то ладно, а вот русские и чехи…
Впрочем, это дело будущего. В среду же в поединке белорусов и французов выяснялось, кто из этой пары разделит незавидную участь борьбы за выживание с Италией, Словенией, и, как позже выяснилось, Словакией. "Че-то я, Славик, очкую", почему-то вспомнилось из "Нашей Рашы". "Успоко-о-ойся!", — твердило подсознание. Ну и что, что у них в воротах Юэ, в атаке-то Костицыных не видать, да и Салеев парижского розлива в упор не просматривается.
Белорусская атака, кстати, претерпела заметные изменения. Попав под швейцарские руки-ножницы Крюгера и его бригады (днем в среду их жертвой неожиданно пали заодно и шведы), Курт Фрэйзер благоразумно решил что-нибудь поменять. НХЛовские сливки перестали размазывать по тарелке, отрядив братьев Костицыных в одно звено и связав их действия Калюжным. Тот, правда, в последние сезоны в "Авангарде" исполнял скорее роль правого вингера, но вспомнил былые навыки достаточно быстро: к исходу 13-й минуты его бросок от правого борта (прицельный или нет — о сем Алексей предпочел после матча умолчать) отправил шайбу в сетку между щитков не ожидавшего такого экспромта Юэ. Правда, за семь секунд до сирены на первый перерыв диалоги Славика и Димона всплыли в памяти вновь. Коке, в меньшинстве забравшийся за ворота Коваля, явно хотел всего-то набросить на пятачок. Но попал в щиток нашему киперу, от которого шайба юркнула в ворота.
Вот поди сформулируй, была ли на нашей стороне в этот вечер удача. О каком фарте может идти речь, если уже на первых минутах игры вломившийся на пятачок Кольцов споткнулся, ударился головой о лед и потом с трудом с него поднялся — было видно, что тряхнуло одного из наших лидеров прилично. В итоге Костя провел на плщадке менее восьми минут за матч успев, правда, поучаствовать в следующей голевой атаке, пусть и в качестве второго ассистента: под щелчок Леонтьева от синей филигранно подставил клюшку Угаров, унизив Юэ второй кряду шайбой между щитков.
И вскоре, словно запоздало отдавая долг, фортуна решила уравнять составы: повреждение получил капитан "трехцветных" Лорен Менье — центр первого звена французов, хоть как-то сдерживавшего тройку Калюжного. Без этого противовеса пятачок перед воротами кипера "Вашингтона" в последней трети превратился в проходной двор, и одни только братья Костицыны не использовали по пару "верняков" каждый. Но главный бросок Андрей все-таки исполнил. В эндшпиле, когда подопечным Хендерсона терять уже было нечего, рванувший на смену полевым игроком Юэ, не доехав до своей синей линии, стал судорожно пятиться назад: в центральную зону с шайбой влетел его недавний одноклубник по "Монреалю" Костицын-старший. Шансов спасти положение у Кристобаля, считай, не было: Андрей в любом случае оказался бы у пустых ворот первым. Но проделывать весь путь он не посчитал нужным, точным броском мимо потерявшего чувство "рамки" француза отправив его команду в "религейшн"-серию с итальянцами. А свою команду — в квалификационный раунд, где, напомним, нашими соперниками станут сборные России, Чехии и Дании. Именно в таком порядке и, очевидно, в такой же степени тяжести матчей по убыванию. Впрочем, команде, выходящей во второй раунд с нулем в графе бонусных очков, курорт в любом случае не светит. Первый поединок в пятницу.
