Прошлым летом «Металлург-2» обрел нового главного тренера, новый стиль и новое название – вместе с ними пришли и новые успехи. Долгое время фарм-клуб «волков» был середняком высшей лиги: иногда поближе к фаворитам, иногда – к аутсайдерам. Последнее серьезное достижение молодежной команды клуба датировано сезоном-2014/15. Тогда «Металлург-2», который возглавлял Андрей Колесников, выиграл регулярку и дошел до финала плей-офф, где уступил «Юниору», по традиции усиленному хоккеистами первой команды. Кстати, лучшим бомбардиром минчан в том плей-офф стал нынешний форвард «Металлурга» Владимир Джиг. Просто факт.

В сезоне-2014/15 руководить «волчатами» Андрею Анатольевичу помогал Игорь Руф, который стал во главе «Белстали» прошлым летом. И сразу заявил, что фарм-клуб будет преследовать две задачи: развитие хоккеистов и борьба за самые высокие места. Слова не разошлись с делом. Сменив название с «Металлурга-2» на «Белсталь», жлобинский фарм сумел пройти регулярку очень мощно и финишировать всего в трех очках от лидера. Хорошая стартовая позиция перед грядущим плей-офф. Кстати, с того самого сезона-2014/15 «волчата» никак не могут преодолеть барьер первого раунда: пять раз они вылетали в четвертьфинале и дважды туда вообще не попадали.

Весной 2023-го есть основания надеяться на большее. Еще летом команда доказала, что ей многое по плечу, когда дошла до финала Кубка Цыплакова. А после в течение шести месяцев регулярного чемпионата подтвердила, что летний успех был не случаен.

По ходу гладкой части сезона «Белстали» приходилось сталкиваться с различными трудностями, которые она стойко преодолевала. Взять хотя бы вратарскую позицию: в конце августа ушел в МХЛ MVP Кубка Цыплакова Иван Лущик, осенью в армию – его сменщик Даниил Остратенко. Но за этот шанс ухватились их молодые коллеги, которые выступили не просто достойно, они стали одними из лучших в своем амплуа во всей лиге. Для 17-летнего Данилы Исаенко нынешний сезон – дебютный в высшей лиге, а он завершил его в топ-3 вратарей вышки по основным показателям. Александр Осипов проводит второй год – и попадает в топ-5.

Отличительная черта нынешнего фарма «Металлурга» в том, что его промежуточный успех могут в полной мере разделить между собой все хоккеисты. Нельзя сказать, что на второе место команду вытащили вратари, защитники или опытные игроки – постарались все. Простой пример: более 10 матчей в сезоне провели 25 полевых хоккеистов, и все набрали очки. Конечно, на определенных отрезках помощь более опытных ребят сильно пригодилась, что неоднократно подчеркивал Игорь Руф. Такие парни, как Илья Морозов, Юрий Веремеенко, Василий Медведев, Сергей Карпович своей игрой не просто оказывали влияние на результат, но и давали молодежи уверенность, особенно на этапе становления команды. Которая впоследствии научилась справляться самостоятельно.

Переломными в этом смысле стали октябрьские матчи против «Ястребов» в Пинске (3:4 ПБ, 5:3). Имея в составе ноль хоккеистов с опытом игры в экстралиге, «сталевары» взяли у более искушенного соперника три очка из четырех. «Возможно, мы свой хоккей как раз в Пинске и забыли на Кубке Цыплакова, вот сейчас вернулись и нашли», – шутил после них Игорь Руф.

После того успеха «Белсталь» начала набирать обороты и в конце года выдала две рекордные серии: одержала девять побед подряд со 2 ноября по 7 декабря и набирала очки в 15 (!) играх кряду. Такой спурт позволил «волчатам» завершить год на первом месте в турнирной таблице. Особенно ценно достижение выглядит в том свете, что 12 из 15 матчей парни провели в гостях.

Без спадов, конечно, тоже не обошлось. Три поражения от столичных команд в начале 2023-го стоили «Белстали» первого места, но в пуле претендентов на топ-4 «сталевары» остались. Самым неудобным соперником для наших парней в регулярке стал «Юниор». Во-первых, еще в октябре минчане нанесли «Белстали» самое крупное поражение в сезоне – 9:2. В тот день на «Олимпик-Арене» нам залетело буквально все. А в январе в Жлобине «сталевары» впервые проиграли дважды в туре, причем оба раза – всухую (0:3 и 0:4). Кстати, два раза подряд наша команда уступала, кроме этого случая, еще лишь однажды.

Если брать разборки в топ-5, то, за исключением «Юниора», «Белсталь» минимум по два раза одолела каждого из прямых конкурентов. Это и стало ключевым фактором в итоговом распределении мест на финише. Очки в матчах с другими командами вся группа лидеров теряла крайне редко. А в междусобойчиках топов лучше «сталеваров» выступили только «Ястребы», которые благодаря этому закономерно заняли первое место, опередив жлобинчан на те же три очка. Вот так выглядит таблица противостояний команд из топ-5:

На финише первого этапа «Белсталь» выдала еще одну внушительную победную серию из семи матчей, которая и позволила прийти к финишу на второй позиции – конкуренты выступали примерно так же. В заключительном туре «волчата» одержали пока что самые крупные победы в сезоне, дважды по 9:1 разгромив могилевских «Львов».

Особенностью фарм-клуба «Металлурга» образца сезона-2022/23 стало то, что на лидерские роли в нем вышли совсем молодые ребята. О вратарях мы говорили выше, а в топ-5 лучших бомбардиров – сплошь парни 2004-2005 годов рождения. Иными словами, эта команда способна пошуметь не только в текущем чемпионате, но и в будущем. Конечно, с оговоркой, что у парней не случится других карьерных поворотов.

Лидером по очкам в регулярке стал 17-летний Илья Павлов, выбивший 45 (16+29) баллов в 45 матчах. Лучше форварда из его ровесников выступили только три хоккеиста в лиге. Кстати, один из них тоже жлобинчанин – кэп юниорской сборной Беларуси Илья Иванов (28+37). Защитник Доминик Миканович в своей возрастной группе и вовсе стал вторым по очкам после еще одного представителя U18 Александра Яценко. И одним из лучших в лиге по показателю полезности – «+26».

Однако повторимся: нельзя сказать, что «Белсталь» тащил наверх хоккеист или тройка, которые набирали уйму очков или проводили на льду по полчаса. На результат работала вся команда – от более опытных до совсем молодых. Ребята поверили в идеи тренерского штаба и воплощали их в жизнь, к финишу регулярки хоккей в исполнении «сталеваров» становился все более уверенным. Игроки добавили в мастерстве, стали сильнее не только физически, но и ментально, выросли как команда.

Эта уверенность должна помочь «Белстали» в грядущем плей-офф. Соперника по первому раунду «волчата» еще не знают, но близки к тому, чтобы начать поход за кубком с противостояния с гродненским «Прогрессом». Сейчас в высшей лиге проходят матчи плей-ин, по итогам которых определится, с кем парни поспорят за выход в первый с 2015 года полуфинал. Но можно сказать точно: у них есть все шансы пройти любого соперника.

Календарь и результаты матчей «Белстали» в высшей лиге сезона-2022/23

Текст: пресс-служба «Металлурга»