И без того переполненный лазарет «Металлурга» накануне игры с «Неманом» пополнился еще на одну единицу – из-за проблем со спиной вне заявки остался защитник Евгений Штайгер. Если Женю мы еще наверняка увидим на льду в нынешнем сезоне, то у нападающего Романа Магдеева и голкипера Сергея Горелова дела обстоят гораздо хуже. Скорее всего, для них чемпионат закончен. Кроме того, вне игры пока остаются защитник Алексей Шагов и нападающий Александр Ковшик. «Проблемы есть, но руки не опускаем», – философски изрекает тренер. Хоккеистов на полную заявку «Металлургу» пока хватает.

Матч против «Немана» окончательно убил тлевшую до последних туров интригу. Имевшему теоретические шансы на третье место Гродно необходимо было не оступаться и ждать осечек «Юности». Но вечером в четверг все случилось с точностью до наоборот.

Хозяева вырвали победу, забросив трудовые шайбы в равных составах, организованные тремя разными звеньями. Грибанов в касание замкнул передачу Егорова, Кукушкин здорово попал после паса Захаренко, а в эпизоде с последним голом классно отработал Никулин, трижды выцарапывавший шайбу у соперника. Кувеко оставалось только разобраться с голкипером, и нападающий не подкачал.

После матча сожалеть «Металлургу» приходится разве что об упущенных шансах в большинстве. Его у «волков» было на удивление много. Гости нафолили аж на 20 минут, и дважды оставались втроем против пятерки соперника, но продемонстрировали идеальный пенальти-киллинг. А в придачу еще и сами забросили в большинстве: бросок от синей Назаревича стал неожиданностью для безупречного в остальные минуты матча Лукьянова.

При счете 1:1 команды растранжирили по одному верняку: Елисеенко с пары метров не попал в пустой угол, а Лисичкин, убежав «в ноль» в меньшинстве, не переиграл вратаря.

Очередной третий период «Металлурга», начавшийся при равных цифрах на табло, наконец-то завершился в пользу команды Алексея Алексеева. В преддверии плей-офф, где Жлобин ждет эпичное противостояние с Гродно, это хорошая новость: «волки» не могли победить гродненцев на протяжении четырех месяцев – с октября прошлого года.

Но в розыгрыше Кубка президента, стартующем уже через неделю, противостояния в регулярке не будут иметь абсолютно никакого значения. Там начнется совсем другая игра.